Зимовка пчёл на воле — это зимовка пчелиных семей в естественных условиях, без содержания в зимовнике. Преимущества зимовки на воле:
-пчелиные семьи свободно обеспечиваются достаточным количеством свежего воздуха;
-ранней весной в тихие солнечные дни пчёлам предоставляется возможность облёта;
-сокращаются трудовые затраты пчеловодов (например, не надо осенью заносить ульи в зимовник, выносить их весной и др.);
-исключается необходимость строительства дорогостоящих зимовников. Некоторые способы организации зимовки на воле:
-В районах с короткой (2–3 месяца) зимой пчелиные семьи успешно перезимовывают на воле при условии, что безоблётный период длится не более 60 дней. В этом случае ульи с семьями пчёл оставляют без наружного утепления, размещая их в местах, защищённых от ветра, или устраивают для них искусственную защиту.
-В районах с устойчивым снежным покровом и сильными морозами пчелиные семьи среднерусской породы также успешно перезимовывают на воле. В этой зоне гнездо тщательно утепляют моховыми подушками, а ульи засыпают снегом. Снег обеспечивает достаточно стабильную, без резких колебаний температуру.
-В районах с продолжительной зимой (5 месяцев и более) и недостаточным снежным покровом пчелиные семьи зимостойких пород успешно зимуют на воле при утеплении ульев снаружи (сеном, соломой, сухими листьями и др.). Однако при зимовке на воле в ульях из-за разности температур наблюдается повышенная влажность. Конденсация влаги в гнёздах приводит к появлению сырости и плесени, а также к закисанию мёда в сотах, что ухудшает результаты зимовки. При зимовке на воле пчёлы семей расходуют на 3–5 кг мёда больше, чем при зимовке в помещении. Повышенный расход корма пчёлами приводит к значительному накоплению в прямой кишке экскрементов, что может вызвать опонашивание гнёзд.